Al in de eerste eeuw na Christus waren er honden die mensen leiden, zo blijkt uit Romeinse muurschilderingen. De moderne geleidehond stamt uit de periode na de Eerste Wereldoorlog. Duizenden soldaten verloren hun gezichtsvermogen door gifgas. In 1923 werd voor hen de eerste, erkende geleidehondenschool opgericht in Potsdam, Duitsland.
Van wanhoop verlost
Het werk van de school trok de aandacht van de rijke hondentrainster Dorothy Eustis. Zij bezocht de geleidehondenschool en publiceerde er een artikel over in een Amerikaanse krant. De blinde Morris Frank hoorde van het artikel en kocht de krant. ’s Nachts lag hij er wakker van: “Zo’n dier – zo’n verbluffend bekwaam dier – zou mij van al mijn wanhoop kunnen verlossen.”
Over de vijf dollarcent die Morris Frank uitgaf aan die krant, zei hij later: “Ik kocht een artikel dat meer dan een miljoen waard was. Het veranderde mijn leven.”
Nieuwe scholen
In 1927 stichtte Dorothy Eustis een geleidehondenschool in Zwitserland. Morris Frank schreef haar en reisde vervolgens naar Zwitserland. Hij kwam terug met de herder Buddy en was de eerste geleidehondgebruiker in Amerika.
Op 19 maart 1934 opende H.K.H. prinses Juliana het Nederlandsch Geleidehonden Fonds. Het jaar daarop leverde trainer Ph. van der Most de eerste Nederlandse geleidehond af.
Koninklijk
In 1953 ontving het Nederlandsch Geleidehonden Fonds na een werkbezoek van Koningin Juliana het predicaat Koninklijk. NGF werd KNGF.